Попперсы (алкилнитриты: амил, бутил, изопропил) представляют собой бесцветные или слегка желтоватые огнеопасные жидкости, имеющие цветочный аромат (часто воспринимаемый как неприятный).
Понятие «попперсы» появилось благодаря специфическому звуку (хлопок), возникающему при вскрытии стеклянной ампулы.
Впервые вазидилятаторный эффект (расширение сосудов) был описан в 1859 году, а в 1867 году в журнале «Ланцет» появился первый отчет об использовании амилнитрита для лечения стенокардии.
Подобные клинические эффекты были обнаружены и у бутилнитрита, однако его использование не вошло в медицинскую практику.
Основное фармакологическое действие попперсов — расслабление гладких мышц. Расслабление системных артерий приводит к резкому падению кровяного давления, тахикардии и уменьшению нагрузки на левый желудочек сердца.
Эффект начинается в течение нескольких секунд и продолжается не более двух минут. Человек ощущает теплоту и испытывает головокружение.
Помимо этого при вдыхании или приеме внутрь может возникать раздражение кожных покровов (особенно в районе носа и губ), трахеобронхиального дерева, цианоз, метемоглобинемия и редко смерть.
Потребители попперсов испытывают чувство комфорта и восторга, часто рассказывают о том, что препарат повышает удовольствие от секса.
Поскольку считается, что нитриты расслабляют гладкие мышцы анального сфинктера и снижают болевой порог, их прием облегчает анальный секс.
Эпидемиологические исследования, которые стали проводиться с 80-х годов, указывают как на высокую популярность попперсов в сообществе гомосексуалистов, так и на связь между их употреблением и рискованным сексуальным поведением.
Опрос среди 1348 гомо- и бисексуальных мужчин в Берлине показал, что 477 (35,4%) из них употребляли попперсы.
Из этой группы 364 человека, которые оказались ВИЧ-положительными, были регулярными потребителями попперса с бутилнитритом.